株式会社セルシス

●知る人ぞ知る、ドローイングソフトの進化を追って

　コミックやイラスト、アニメなどには興味があるが、もっぱら受け手である人は、これらがどんなツールを介して作られているのかご存知だろうか？　「専門的な知識が必要で、素人では扱えないソフトを使って描いている」と思う人も少なくないだろう。筆者もそのひとりだった。長年にわたってアニメーションやコミックなどのデジタル製作ソフトウェアの開発を行っている会社、セルシスに取材する機会に恵まれた今回は、同社の開発の歴史を振り返りながら、最新のイラスト・コミック製作ソフトウェア『CLIP STUDIO PAINT』の魅力に迫っていく。
 

●多くのアニメ会社で使われていたソフト『RETAS』がセルシスの始まり

　セルシスは1991年に設立された会社。創業者である川上陽介氏の「セルアニメーションをシステム化したい」という思いからセルシスという社名が付いたのだという。

　1991年は、コンピューターを使って絵を描くこと、つまりいまで言うコンピューターグラフィックス（CG）が徐々に一般化してきていた、いわゆるデジタルグラフィックスの黎明期。当時、世界を見渡せば、CGの技術はアメリカ、カナダが先行していた。このCGに関心を抱いていた川上氏が、CGのようなデジタルのグラフィックツールを活かせるマーケットは日本にないだろうかと考えたときに、セルアニメーションのアナログの工程をPCでの作業に置き換えられたらと思い至り、セルシスが立ち上げられたのだ。

　このデジタルツールは1991年から作り始められ、セルに色を塗るという工程をデジタル化した『RETAS』（現在の『RETAS STUDIO』に至る原型）が完成。1993年ごろに動画大手の東映動画（現東映アニメーション）がこれを採用し、いち早くアニメをデジタル化したことにより、周囲の会社にも同ソフトが浸透。2000年になるころには、ひととおりのアニメ製作会社には行き渡っていたという。

『RETAS』は、原動画をスキャンするソフト、これに彩色するソフト、最後に彩色したものを撮影可能な状態に仕上げるソフトという、3つのソフトで基本的に構成されていた。これはアニメの原動画、仕上げ、撮影という製作過程をそのままトレースしていたため、それまでアナログで作業していたアニメーターたちも、機材が変わるだけで、培ってきたスキルを効率的にデジタルで忠実に再現できるという理由でこれを支持し、爆発的に普及していった。

　続く試みとして、スキャン以前の作業、つまり“絵を描く”工程を含めたすべての作業をデジタル化しようと、東映の協力のもと『PencilMan』を開発。だがこれはそれほどの普及には至らなかったという。理由は、当時絵を描く人々にとって、タブレットで描くという行為そのものに抵抗があったことと、液晶タブレットを大量に導入できる規模の製作会社はあまりなかったということが挙げられる。ちなみにこの『PencilMan』が『Stylos』となり、後に『RETAS STUDIO』の一部として展開されている。

●アニメのつぎは……コミック

　絵を描く工程のデジタル化はそれほど普及しなかったが、ここで培われた技術はいろいろあった。これらをもとにつぎの展開を考えたとき、アニメの源流にあたるコミック製作用のソフトウェアの開発に行き着いたという。

　そして2001年8月に完成したのが名高い『ComicStudio』だ。同ソフトはいまも提供され続けており、（※1）現在はVer.4まで版を重ねている。このソフトは下描き、ペン入れ、ホワイト修正、トーン貼り、写植代わりの吹き出しのネーム製作、というコミックを描く基本となるアナログの工程を、『RETAS』と同様にデジタルに置き換えることをベースに、デジタルならではの手法も取り入れて開発された。

  『ComicStudio』の開発ではペンタブレット最大手のワコムから技術協力を受けながら、ペンの描き味にこだわったという。そこで生まれたのが、よれた線をうまく丸めた描線に表示するという技術で、これは特許も取得している。『ComicStudio』がPhotoShopなどのグラフィックソフトと大きく違う点はまさにここで、“描く”こと、描き味に特化した機能がたくさん搭載されているのだ。 

　また、2006年には“Comic”を“MANGA”に置き換え、『MANGA STUDIO』として欧州、北米を中心に海外で展開を開始。日本では『COMIC』、海外では『MANGA』と、地域と言語が逆というネーミングについては「海外からするとCOMICというよりMANGAという名前のほうがクールだという話になりました。それから、COMICは子ども向けという意味合いが強く、MANGAのほうが大人向けなんです」（成島氏）とのこと。なお、トータルの累計出荷本数は『MANGA STUDIO』のほうが多いという。（※2）

　ここまでセルシスの行動原理を見ていると、商売というよりはデジタルドローイングの普及活動に近い感覚でつぎつぎと製品を開発し、描き手のニーズにピッタリとマッチしたときは売れに売れ、外れたときは心地いい空振りを放っているように思える。

●描き手の発表の場を広げるための電子書籍ソリューション

　2000年代初頭は、各コミック賞にデジタルでの投稿がNGだったり、出力した原稿でないと編集部に持ち込みができないなど、デジタルでコミックを描くということはまだまだ難しかったり認められていなかったりした時代。そんな過渡期の2003年、せっかくデジタルでコミックを描くのであれば、それをわざわざアナログに出力するのではなく、いろいろなデジタル端末で見せられないかと、セルシスはビューアの開発にも取り組み始めていた。ここでもマーケット以前に、デジタルコミックの普及活動の原理が優先されているのだ。

　それと同時期に、KDDIが3GのQVGA（320×240）の液晶付き携帯電話端末（CDMA 1X WIN）で、パケット定額の通信サービスを始めることとなった。そのときに目をつけたもののひとつがコミックだった。そこで両社は合意し、KDDIがサービスを始めるときにセルシスが開発したビューア『ComicSurfing』が同機に搭載されたのだ。いまでいう電子書籍のはしりにもなるが、「電子書籍をやりたいと思ったわけではなく、クリエーターさんの発表の場を広げたいという、クリエーター支援の延長線でした」（成島氏）という思いから、自社でサービスは展開せずに、プロバイダに電子書籍のソリューションを提供している。
 

▲商売としてではなく、クリエーター側に立って開発していることを「ただの商売下手なんですよ（笑）」と語る成島氏。

　そもそもセルシスの基本的な考えかたとして、コンテンツそのもののビジネスはやらず、ツールを提供してクリエイターが活躍する場を作ることが最優先というものがある。社員もそのため半数以上がツールの開発者なのだという。

　こうして始まったコミックビューアの事業だったが、当時はデジタルネイティヴで描くマンガ家も少なく、デジタルデータ化されたコンテンツもない状態。そこで提供されていたコミックは、単行本をスキャンして、ジャギーなどを抑えるように線をブラッシュアップし、文字を解像度に合わせて打ち直し、差し替えるなど、レタッチされていたという。ここで役立ったのが『RETAS』に搭載していたスキャンデータのゴミを取り除く機能や、『ComicStudio』のマンガを作る技術などが活かされた、配信用のコンテンツを製作するための統合製作ツール『BS BookStudio』だった。これまでの技術の蓄積が活かされた形だ。ここからセルシスは作るためのツールだけでなく、見せるためのツールも展開していくことになる。

●一枚絵に特化させた『IllustStudio』の登場

　2009年には『IllustStudio』をリリース。これまでの主力『ComicStudio』と大きく違うのは、一枚絵のフルカラーのイラストが描けるということだ。コミックを描くにはストーリーやキャラクターも考える必要がある。さらにコマ割りなどもしないといけない。やはり敷居は高めなのだ。そこで「絵を描くことが好き」という潜在的なユーザーのために、コミックという尖った部分だけでなく、裾野を広げて廉価でたくさんの人に使ってもらいたいという思いを込めてこれはリリースされた。もちろん描き味や基本的な描画技術などは『ComicStudio』のものを取り入れており、そこに新たな技術を付け加えているのだ。

●すべての技術を集約した『CLIP STUDIO PAINT』

　そして2012年には『CLIP STUDIO PAINT』がリリースされる。『CLIP STUDIO PAINT』はコミック、イラストが描ける、いわば万能のドローイングツール。『ComicStudio』は現在、Ver.4までリリースされていることもあり、それだけの柱や『IllustStudio』があって、なぜこの製品をリリースしたかと尋ねると、「『ComicStudio』、『IllustStudio』ともに、過去のアーキテクチャーに縛られ、現行のものを継続して成長させるのはなかなか難しくなりました。そこで一度、このふたつの製品とは違った、まったく新しい次世代のグラフィックツールを作ろうという話になったんです」と佐々木氏。過去のアーキテクチャーが枷になるのはよく聞く話だが、ここまで売れた『ComicStudio』という名前を棄ててまで挑むこともなかなか難しい。

　このリリースのタイミングはおりしもソーシャルゲームのブームが本格化したところで、カードのイラストの需要なども重なり、絵やイラストを描くシーンで盛り上がりを見せたという。

  『CLIP STUDIO PAINT』は、『CLIP STUDIO』シリーズの中のひとつのソフトだ。2Dのイラストを描く『PAINT』以外には、モーション作成用の『ACTION』、3Dモデリング用の『MODELER』などがある。これらを連携させることで、3Dモデルにポーズを取らせて、それを下絵にコミックやイラストの製作が可能だ。そこまでたどり着いた『CLIP STUDIO PAINT』は、今後アニメ製作にも対応予定と先日発表されている。（※3）　「これまではアニメから始まり、コミックを手掛け、イラストという上流へと遡る形でたどり着きましたが、『CLIP STUDIO PAINT』以降はその流れの逆を下っています。歴史はくり返されるという感じでしょうか」と佐々木氏は笑いながら語った。


▲セルシスのあらゆるツールの開発を統括する佐々木氏。
 

●至れり尽くせりの『CLIP STUDIO PAINT』の機能を紹介

　ここからは歴史の話の果てに伺った『CLIP STUDIO PAINT』の機能の話になる。現在使っている人に取っては至極当たり前の話が連なるが、筆者のような半ば門外漢にとっては、いまのドローイングソフトはこんなになっているのかと驚きの連続だった。「絵さえ描ければ」と呟いていた筆者に「そういう方のために3Dモデルのソフトも動きをつけるソフトもあるんですよ。クリエーターさんを支援するコミュニティーとしてのサイトも手掛けていますし」と成島氏。ツールソフト製作、ビューアー提供、コミュニティーサイト運営。手を出すにしては多角的すぎるきらいもあるが、すべて描き手に寄り添う姿勢から生まれたものだということは、門外漢でも理解できる。セルシスはそういう会社なのだ。

　さて本題。イラストからコミック、さらにはアニメの製作にまで対応している『CLIP STUDIO PAINT』。軽い落書きから本格的な作業まで、すべて同じインターフェースで行えるのが特徴だ。まずはその機能を動画で確認してみよう。

　パフォーマンスもさることながらその機能の充実っぷりは、これまでの培われてきた技術が継承されているからこそ。描線に隙間があっても塗りつぶしがはみ出さない技術などは、『RETAS』の時代のものがそのまま現在も使われているという。

　二点透視図法での作画などが簡単にできるパース定規や、3Dモデルを使っての作画を行えるなど、至れり尽くせりと詰め込まれた機能群。さらには低価格ながらCMYKに対応しているなど、痒いところにも手が届く作り。ふだんから絵を描く人はもちろん、これから絵を描こうと思っている人にとってもオススメできる製品なののだろうと感じられる。前述したクリエーターの創作活動を支援するサイト“CLIP”にしてもそうだ。より簡単に描き上げる楽しみを得るための、さまざまな素材がそこで提供されている。

※創作活動応援サイト“CLIP”
※“CLIP”で提供されている素材

　花が上手く描けない場合は花のブラシを使ったり、背景が上手く描けない場合は素材を参考にしながら描いたりなど、絵を描き慣れていない人でも使いかた次第では上達も見込めるだろう。

※花のブラシの素材
※ビルの夜景素材

　さらにタブレット使用時に、描き手が操作に追われることを解消するために、別売のTab-Mate Controllerというデバイスを設計から手掛けて製作している。ついにハードウェアまで手を広げるセルシス！　こちらも併用することでスムーズに絵が描けそうだ。以下の動画で様子が確認できる。
 

　なお、『CLIP STUDIO PAINT』は、タブレットPCにも完全対応。ペンと指を使いながら、紙さながらに液晶画面に絵を描きこめるのが特徴だ。

●『CLIP STUDIO PAINT』の今後の展開を訊く

　今後の『CLIP STUDIO PAINT』の展開として、前述のアニメ機能導入の詳細を尋ねると、『RETAS』では実現したかったけどできなかった、「紙と鉛筆をデジタルに置き換える」原画と作画の工程をデジタル化したものを、今年中に『CLIP STUDIO PAINT』に導入していくとのこと。

　今後の『CLIP STUDIO PAINT』は、アニメ制作でいう原画、作画、彩色ができるものを目指すとのこと。今回写真で紹介したアニメーションの機能については、先行してβバージョンをプロのスタジオで使ってもらうという試みを今年の中ごろから行い、フィードバックをもらいながら徐々に進化させていくという。

　また、VAIOなどの一部のPCに『CLIP STUDIO PAINT』をプリインストールする動きも展開していくとのこと。それとともに、絵を描くことについての興味深いアンケート結果を見せていただいた。

　これを見ると、絵に少しでも興味がある人が多いのがわかる。「潜在的に絵を描きたいと感じている人は意外と多いんですよね。その方々に向けて『CLIP STUDIO PAINT』をもっともっと広めていきたい。そのためにも、ツールに触れる機会を増やす意味で、今回の一部PCにプリインストールという展開をしました」と成島氏。

　また、日本のアニメ、コミックに興味を持つ海外の人たちに向けても発信していく計画も。昨年から本格的に海外展開を始めており、欧州、北米、台湾などのアジア圏に向けてセルシスのサービスはアピールされている。

　最後に「コミックやイラストだけでなく、デジタルならではのコンテンツを作るものに成長させていきたい」とコメントする成島氏。「紙だからコマ割りのコミックが生まれ、フィルムだからアニメーションが生まれ、というようにデジタルならではの新しい表現のコンテンツが作っていけるツールを提供していきたい。いままでにない表現方式のコンテンツが、ウチからというよりは、クリエーターさんたちから生まれてくるんじゃないかなと思っている。そのためにも、それが生まれるように『CLIP STUDIO』シリーズを成長させていきたい」と熱く語ってくれた。

　クリエーターのことを考え、発表するためのツールを、機会を、場を提供し続けるセルシス。今後も『CLIP STUDIO』シリーズとともに、同社の動向に注目していきたい。


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※本記事の内容は2015年4月にファミ通.comに掲載されたものです。

※1　2015年6月に販売終了
※2　現在はCLIP STUDIO PAINTに統合
※3　2015年10月に搭載